「図書館なんて楽な仕事だろう。」
公務員になって間もない頃、そんな言葉を投げかけられました。
当時の私は、その一言に返す言葉がありませんでした。
苦しい試験勉強を乗り越え、私は公務員という職業を手に入れました。
うれしくないはずがありません。
本当は、条例を扱うような“いかにも役所らしい”部署を希望していました。
ところが、配属先は図書館。
喜び半分、悔しさ半分。
そんな気持ちでのスタートでした。
スーツではなくエプロンだった
今から四十年あまり前。
地方公務員の服装は、必ずしもスーツではありませんでした。
ジーンズやポロシャツも許され、図書館ではエプロンが支給されます。
むしろ、スーツ姿は浮く存在でした。
スーツで出勤すると、「今日はどうしたの？」と声をかけられる始末。
私が思い描いていた「公務員＝スーツ姿」の世界とは、まるで違います。
貸出カウンターに立つなら、スーツよりもジーンズにエプロン。
その方が利用者には親しみやすいのでしょう。
頭では理解しつつも、どこか肩透かしを食らった気持ちが残りました。
この時点で私は、「役所らしい仕事」という思い込みを捨てきれずにいました。
「図書館なんて貸本屋だろう」
ある日、行きつけの床屋に行きました。
私が公務員試験を受けたことも知っている店主です。
「合格しました」と報告すると、心から喜んでくれました。
配属先が図書館だと話すと、こう聞かれます。
「カウンターに座っているのは公務員なの？」
「もっと若い人はいないのか」
店主は不思議そうな顔で続けました。
当時、図書館業務の委託が始まり、新聞でも話題になっていた頃です。
店主は言いました。
「図書館なんて貸本屋だろう。もっと委託しちゃえばいいんだよ」
図書館内部では「図書館とは何か」などと熱い議論をしていました。
けれど、世間の感覚はもっと単純です。
そして、追い打ちのようにこう続けました。
「図書館に行ってさ、ジジイババアに応対されるより、若い姉ちゃんがニコッと笑ってくれたらな。毎日でも通うよ」
……たしかに。
私だって、かわいい人がカウンターにいたら通い詰めるかもしれません。
区民にとって、図書館は“役所”ではない。
手続きの場でもない。
ただ、本を借りる場所。
それ以上でも、それ以下でもないのです。
意気込んで公務員になった新人の私には、正論でありながら、どこか寂しい言葉でした。
図書館とは何か――その答えを、私はこれから仕事を通して少しずつ学んでいくことになります。
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