私は元公務員の清掃員です。
清掃の仕事を始めて、もう1年8か月が経とうとしています。
この仕事を始めた頃、マンションに住む80歳くらいのおばあさんから、よく話しかけられていました。
「この仕事、長いの？」
清掃をしていると、どこからともなく現れて声をかけてきます。
ある日、
「お兄さん、この仕事、長いの？」と尋ねられました。
私は元公務員ですが、そのことをあまり話したくなくて、
「まだ始めたばかりなんですけど、前は会社員をしていたんですよ」と、曖昧に答えました。
すると彼女は私の名札を見て、
「ふぅ～ん。〇〇さんっていうんだぁ」とつぶやき、マンションの中へ戻っていきました。
「そんなに一生懸命に掃除しなくていいよ」
ある日、彼女はひなたぼっこをしながら、私の作業をじっと見ていました。
私は内心「邪魔だなぁ」と思いながら、外構の掃除を続けていました。
すると彼女が言います。
「お兄さん。ここはそんなに一生懸命に掃除しなくていいよ。」
私は、
「仕事ですから、やらないわけにはいかないんですよ」と答え、決められた作業を続けました。
カギを持たずに外へ
私が清掃しているマンションはオートロックです。
カギを持たずに外へ出ると、中に入れなくなります。
彼女は何度かカギを持たずに外に出てしまい、私に助けを求めることがありました。
私がいるのは8時から10時まで。
それ以外の時間に戻れなくなったらどうするのだろうと、内心心配していました。
お世話をしている人
ある朝、彼女のもとに特定の女性が立ち寄っているのを見かけました。
思い切って声をかけました。
「おばあさんをお世話している方ですか？
時々カギを持たずに外へ出られるので、心配していたんです。」
話を聞くと、その方は親戚で、近くに住みながら様子を見に来ているとのことでした。
そして、衝撃の事実を教えられました。
「あの人は、もう認知症なんです。
前にも外に出て戻れなくなり、近くの食堂で無銭飲食してしまったこともあるんですよ。」
彼女は認知症だったのです。
きちんと掃除していてよかった
正直に言えば、彼女の様子からは気づきませんでした。
今になって思います。
あの「そんなに一生懸命に掃除しなくていいよ」という言葉を、私はやさしさだと思っていました。
けれど、そうではなかったのかもしれません。
普通に会話しているつもりでも、相手は認知症の方だった。
それは小さな衝撃でした。
今は、親戚の方が「靴がなければ外に出ない」と気づき、普段は靴を預かっているそうです。
月曜と火曜はケアサービスの日。
その日は親戚の方が靴を持って訪れます。
時折、ケアサービスへ向かう彼女と顔を合わせます。
そのたびに、彼女はニヤッと笑って、
「おはようございます」と声をかけてくれます。
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